Чайный гриб

Люк долго перебивался клубными подработками, пока внезапно не получил приглашение в крупную digital-компанию, обещавшую быстрый карьерный рост. Офис впечатлил его стерильным минимализмом и людьми, напоминавшими идеальных аватаров. Каждый сотрудник говорил одинаково бодрым тоном, не уставал после многочасовых презентаций и постоянно делал глоток из стильной бутылки с янтарной жидкостью. «Фирменная комбуча укрепляет иммунитет и повышает креативность», — объяснил куратор отдела, подталкивая новичка к дегустации. Первые дни Люк действительно чувствовал себя лучше, легко создавал джинглы для рекламных роликов и даже отказался от привычного кофе. Но спустя неделю мелодии в голове стихли, воспоминания о детских ухабах гитарной струны поблёкли, а в ежедневниках появлялись задачи, которые он не помнил, как записал.

Вернувшись поздно вечером домой, он пытался сочинить новую песню, но пальцы как будто не узнавали гриф, а слова складывались в корпоративные слоганы. Элиз, расставшаяся с ним полгода назад, заглянула за забытыми пластинками и увидела, как Люк повторяет рекламный ролик про комбучу, глядя в чёрный экран выключенного телевизора. Девушка настояла на анализе напитка. В лаборатории обнаружились микро-капсулы с веществом, подавляющим нейронные связи, отвечающие за критику и самовыражение. Понимая, что компания превращает персонал в послушную сеть живых терминалов, Люк и Элиз проникают на закрытый этаж, где хранятся баки с «улучшенной» закваской, и собирают доказательства. Чтобы остановить поток напитка, им придётся вывести данные в прямой эфир и удержаться от ещё одного глотка, который способен стереть последние остатки собственной воли.